从兰州到乌鲁木齐有1900多公里的路程，在遥远的古代，人们骑着骆驼行走，需要两个月才能到达。现在，一条连接两座城市的高速铁路正在建设之中，再过一年多，两地间的旅行时间将被缩短到8小时。

    “这颇有穿越感。”正在修建这条高铁的工程人员吴韩飞说。

　　今年31岁的吴韩飞是中国中铁四局集团有限公司的一名工程管理人员，2010年6月他随数千人的铁路建设大军一起来到了甘肃张掖市高台县的高铁工地。

　　与这个工地遥遥相望，是一条60多年之前修建的老铁路兰新线。

　　1952年，中国开工修建了一条当时境内最长的铁路：从兰州到乌鲁木齐的兰新线。经过10年的艰苦施工，兰新铁路1962年通车。目前，这条铁路是“丝绸之路”和“亚欧大陆桥”上重要的铁路运输通道。

　　2009年11月4日，中国开始沿着古代的“丝绸之路”修建一条高速铁路。这条全长1700多公里的铁路线从兰州起始，经过雪山、戈壁和沙漠后，进入新疆的乌鲁木齐。

　　由于地理条件复杂，兰新高铁建设要克服高海拔、高寒、高温、防风等多种技术难题。

　　兰新高铁初步预计将于2014年10月通车，届时这条高速铁路将主要承担客运任务。而既有的兰新铁路将以货运为主，输送能力也将提高2倍以上。

　　“从北京坐火车到乌鲁木齐现在需要40多个小时，高速铁路开通以后，将实现朝发夕至。”兰州铁路局局长吴云天说。

　　从几个月到几个小时，“高速丝路”改变的不仅是速度，还有中国西北的经济结构。

　　中国丝绸曾是“丝绸之路”上的主要贸易品，如今“高速丝路”沿线，农产品、旅游、新能源、物流等多种产业正在繁荣。

　　兰新高铁沿线散落着无数历史悠久的“丝绸之路”遗迹，旅游产业前景可观。据甘肃敦煌市旅游局的数据，今年前4个月，到敦煌旅游的人数达到了75万人次，旅游收入6.9亿元。“高铁开通后，敦煌游客的增长将会是惊人的。”敦煌市旅游局局长魏志忠说。

　　敦煌现在也是与新疆吐鲁番齐名的“葡萄沟”。在古代只有富裕的家庭才能享用西域的葡萄，如今敦煌每年约有10万吨新鲜葡萄通过铁路运输到中原地区，进入“寻常百姓家”。

　　“如果在古代，10万吨葡萄需要5000峰骆驼运输一两个月。”敦煌市七里镇农民牛新军说。

　　“丝绸之路”上分布着大大小小的绿洲，对以骆驼为交通工具的古代商旅来说，绿洲意味着生机，绿洲之外无边无际的戈壁和荒漠瀚海则意味着艰辛甚至死亡。如今，“死亡之地”却是另一番景象。

　　甘肃玉门市城郊的戈壁上，1100多座高大的风电塔像白色森林在戈壁上绵延逾40公里。玉门市市长宋诚说，铁路运输的便利使钢铁等原材料大量引进成为可能，玉门市正在抓住机会建设“丝绸之路”上的新能源和装备制造业基地。“到2015年，这两个产业的年销售收入达到150亿元。”宋诚说。

　　曾是“丝绸之路”重要驿站的甘肃兰州正在建设一个中国西北最大的铁路物流城，以应对高铁开通带来的新需求。据兰州铁路局预测，2015年兰州铁路枢纽的货运年吞吐量约有1700万吨，2020年会增长到2500万吨。