双边贸易增长强劲之时，南非航空公司宣布1月31日将开通北京到约翰内斯堡的直航。

约翰内斯堡是南非最大的城市和经济中心，工业、金融、商业发达，许多大公司和银行将总部设于此。约翰内斯堡还是南非的铁路、公路交通枢纽和非洲最重要的航空枢纽之一。南非是中国在非洲的最大贸易伙伴，中国是南非的最大贸易伙伴。

中国海关总署公布的统计数据显示，中国与南非的双边贸易增长强劲。2011年双边贸易进出口总值达到454.3亿美元，同比增长76.7%。同期，中国总体进出口增速为22.5%。

双边贸易快速增长的同时，越来越多的中国资本正投向南非。中投、工行、中钢、一汽、华为、海信等中资企业已进驻南非。截至2011年11月，中资国有企业和大型民营企业在南非累计投资70亿美元，达到一定规模的企业有40到50家。

对中国商人而言，直航增加的商业机会并不仅仅局限在约翰内斯堡以及整个南非。做为全球五大金砖国家之一的南非，还是南部非洲关税同盟的核心、中国进入其它非洲国家的门户。在南非“登陆”的中国资本，可以继续向非洲其他国家“挺进”。

此次直航开通之前，往返两国的商人不得不经由香港、迪拜等地转机，至少需要花费20个小时才能抵达目的地。南非航空提供的消息说，直航开通后，只需大约15个小时即可抵达。直航航线将全部选用空客A340-600宽体客机。抵达约翰内斯堡后，中国商人可以搭乘南非航空公司的航班飞往南部非洲10多个城市，甚至可以转抵南美两大城市——阿根廷布宜诺斯艾利斯和巴西圣保罗。