联邦航空局（FAA）宣布，选择用于开展无人驾驶航空系统（UAS）研究的首个试验场地（共六个）已投入运营，比议会强制设定的最后期限提前了2个半月。

　　FAA在4月21日向北达科他商务部（North Dakota Department of Commerce）团队提供了一份授权书（Certificate of Waiver or Authorization，简称“COA”），可以开始在Northern Plains UAS试验场地使用Draganflyer X4ES小型UAS。这份COA的有效期为2年。该团队计划在5月5日的那周进行飞行测试。

　　据FAA的消息，这一试验场地最初运营的主要目标是展示UAS可以监控土壤质量和农作物的生长状态，以支持北达科他州立大学/推广服务的精细农业研究。

　　FAA表示，北部地区的无人驾驶航空系统试验场地还将收集与安全相关的运营数据，供UAS空域一体化使用。“这些信息将有助于联邦航空局分析建立小型UAS适航性和系统成熟性的当前流程。在试验场地运营期间收集到的维护数据将支持UAS维护和维修原型数据库，”FAA表示。

　　FAA局长Michael Huerta表示，这些数据“将成为降低风险并确保UAS持续安全运营的基础。我们相信，这个试验场地计划对于整合无人驾驶飞机并巩固美国在这一技术上的领先地位极为重要。”

　　北达科他州的COA包含2个独立的地理位置。首次飞行将由北达科他州立大学位于卡林顿的卡林顿研究推广中心（Carrington Research Extension Center）进行。第二次飞行任务将于2014年夏季执行，将飞越魔鬼湖附近的Sullys山国家猎物保护区。

　　FAA于2013年12月30日通过国会选择了6个试验场地。这家机构表示，它将于试验场地合作，为他们的研究计划提供指导，帮助该机构在未来几年内安全地将UAS整合到国家空域中。