微软公司周四在其全球合作伙伴大会上宣布启动CityNext，一项旨在开发“智能城市”的全球计划。该计划将利用微软的合作伙伴网络，帮助提高城市效率。若CityNext计划成功实施，微软的云和大数据产品可帮助大大提高城市效率。

　　至大数据工具和云端企业应用的移动接入功能可允许工作人员利用海量数据库、从环境传感器筛选出来的实时数据，随时生成先进的分析报告。从理论上讲，这些技术可帮助工作人员更快地找出问题、与他人协作以及得出结论。高效率不仅能够拯救生命(例如紧急情况下)，还可以节约日常成本，随着时间推移可以节约数百万甚至上亿美元成本。

　　当然，开发这种成本控制技术需要一定的时间。公司周三公布的案例研究成果较为谦逊。例如微软将巴塞罗那选为CityNext用户，并在该市使用Azure来托管一个聚合了城市统计数据并向公众开发的平台。通过相应的应用，市民可以跟踪人口密度和总失业率等领域的动态，而此类信息有助于作出更合理的经济决策，例如开设公司、组建家庭或购置房产。

　　微软公布了其选定的另外八个CityNext用户，分别是中国的郑州省和海南省、新西兰的奥克兰、阿根廷的布宜诺斯艾利斯、德国汉堡、英国曼彻斯特、俄国莫斯科以及美国的费城。

　　人们一般会将智能城市与IBM和思科等企业联系起来，更宽泛地说，与物联网(IoT)此类概念关联。微软的IoT兴趣相对没那么广为人知，但公司开发这一领域已有不少年。

　　IoT涉及到微软极力尝试围绕Windows 8等构建的连接多设备生态系统，该公司为纽约警察局开发的大范围监视系统也属于“智能城市”范例之一。Windows Embedded等可安装到销售点设备和网络边缘其他端点的产品，也归入这一内容。

　　在谷歌和苹果成功实现资本化的第一波移动应用市场中，微软错失了良机。但其最近的这一举动表明，该公司意欲抓住下一个可能涉及云应用、大数据以及移动性的商机。虽然Steve Ballmer(微软CEO兼总裁)谈论“物联网”的频率不如“Azure”高，但他对互联未来以及微软在其中的角色定位已经十分清晰。然而即便如此，在Windows生态系统以及更广泛的IoT格局中的非Windows连接设备中，所有部件之间的联系仍还不明确。

　　除了CityNext计划外，微软还发布了Windows 8 Digital Flight Bag，这是一款基于云的产品，可允许F16战斗机飞行员用一系列的私人应用取代冗长的物理手册。苹果的iPad也有类似用途。