2011年，苏北运河全年货物运量达2.23亿吨，同比增长8.3%，货物周转量同比增长8.2%，集装箱同比增长62.5%，随着苏北运河皂河至施桥八个梯级航段三线船闸已全部建成，将进一步促进区域经济发展对苏北运河水运的需求，苏北运河运量仍将保持一定的增长速度。为更好地服务经济社会的发展，苏北航道部门将采取更加扎实有效的措施，努力打造苏北运河高速畅通航道。一是提高闸次计划编制水平，努力提高闸室面积利用率，年内全面实施计算机自动编排过闸计划。加强水情观测与水文测报，及时发布通航信息，靠前解决过闸疑难问题，推广GPS“一票通”服务以及计算机语音播报系统，加强船舶过闸环节中的调度指挥。二是遇有自然灾害等特殊情况，按照“控源头、畅区间”原则，坚持联控保畅。三是加强船舶停泊秩序管理，逐步实行航道内船舶单侧停靠。加强待闸时间与船舶实际通过量的考核，对正常情况下船舶通过能力有富余的船闸，实行过闸时间承诺制，确保待闸船舶快速过闸。