工程北起苏锡交界望亭五七桥，南至江浙交界鸭子坝，全长81.455公里，穿越相城、高新、姑苏、吴中及吴江五区，占苏南运河整治里程的三分之一，也是苏南运河整治里程最长的航段。

　　除特殊困难地段，苏南运河苏州段的航道口宽从原先的约60米拓宽到不小于90米，全线可通航1000吨级船舶，接下来，还将按三级航道标准进行疏浚，进一步提高航运能力。

　　“原先这里的标准可通行500吨级船舶，现在两艘1000吨级船舶可以安全交会”，昨天上午，在苏南运河望亭镇段鹤溪大桥处，苏州市水运工程建设指挥部航道工程科工程师李余喜指着眼前的运河向记者介绍。

　　当天，由省交通厅组织的苏南运河苏州段三级航道整治工程交工验收会议上，共有78公里护岸工程、43.4公里航道疏浚工程和全线标志标牌工程通过交工验收。

　　苏南运河全长约212公里，是京杭运河上货运量最大、船流密度最高的河段。苏州段沿线装卸码头、厂矿企业密布，是其中航运最繁忙、航运效益最好的航道之一。近年来，随着货运量的快速增长、船舶密度的增大和船舶大型化的发展，苏南运河部分航段坍塌、冲刷和掏空引起部分护岸破损严重，苏州段还经常出现拥堵现象。

　　2011年3月，列入国家级水运重点建设项目的苏南运河苏州段三级航道整治开工建设。根据省发改委批复，苏南运河苏州段新建护岸83.5公里、加固护岸75.4公里；建设服务区2座、改建桥梁21座，工程概算投资29.9亿元。

　　通过整治，苏南运河苏州段航道面貌焕然一新，呈现出岸线顺直、水域宽阔、护岸齐整、绿树成荫的景观，使京杭运河这一世界文化遗产更显生机。

　　整治还新建了二级“柔性”护岸，相对于主要采用重力式结构、钻孔灌注桩结构和钢板桩结构的一级护岸，其结构形式主要采用互嵌块挡土墙、仿木桩、干摆块石等，既耐久又与周围景观相协调。沿线两岸还进行了环境整治，计划设置若干小游园、游步道等。此外，苏州市区段还设置了2处服务区，提供船舶停泊、超市购物、自来水、卫生间等服务设施。