1983年5月24日，首艘外轮巴拿马籍“格陵兰海”号造访，开启了南通港走向世界的新征程。一年之后，中共中央、国务院决定，南通作为全国首批14个沿海港口城市之一对外开放。从此，南通这座濒江临海的城市就随着南通港的腾飞而名扬天下。

　　30年来，南通港从一个名不见经传的内河小港发展成为国家一类对外开放口岸、我国发展综合运输的沿海主枢纽港、上海国际航运中心北翼重要的江海组合大港。港口为全市经济社会提供了90%以上的基础物流，港口前沿集聚全市90%以上的重特大项目。沿江、沿海港口以全市3.1%的土地，集聚全市三分之二的投资总量，创造全市50%以上的GDP、55%的地方一般预算收入。

　　研究表明，通州湾围填后可形成港口岸线约150公里，陆域面积约450平方公里，具备建设全国最大、综合性、现代化深水港口的基础和条件。在今年5月11日召开的通州湾建港条件研究专家咨询会上，交通运输部总工徐光等港航权威专家给予这样的评价：通州湾港区浅滩土地资源和深水岸线资源丰富，是我国沿海有待开发的重要而稀缺的深水港口资源。

　　在沿江，将优化调整港区布局，加快功能调整，以特色物流做强江港，引导沿江临港产业转型升级，为城市建设腾挪空间，实现港城和谐发展、互动发展。预计到“十二五”末，南通港货物吞吐量将达到2.5亿吨，集装箱吞吐量150万标箱，力争到2018年基本建成江海交汇的现代化港口城市。